À Fairbanks, être évêque signifie sacs polochons, motoneiges et dormir sur le sol

May 22, 2024

HAUTEURS DE PERSPECTIVES — Lorsque The Tablet a demandé il y a quelques mois à Mgr Chad Zielinski ce qu'il fallait pour diriger le diocèse de Fairbanks, en Alaska, il a expliqué qu'il fallait un zèle missionnaire pour embrasser une culture différente, ainsi que l'endurance nécessaire pour voyager 65 % du temps. , vivez avec des sacs polochons, dormez sur le sol des églises et voyagez entre les villages en motoneige, en bateau et en véhicule à quatre roues.

« J'avais l'habitude de comparer cela à vivre dans un déploiement militaire, sans tous les coups de feu, sans violence et ainsi de suite », a déclaré Mgr Zielinski, qui a servi dans l'armée de l'air et comme aumônier militaire. "C'était difficile."

La Tablette a posé cette question à Mgr Zielinski en avril dernier, environ six mois après qu'il ait quitté le diocèse de Fairbanks, où il a été évêque pendant environ huit ans, pour diriger le diocèse de New Ulm, Minnesota.

Le Vatican a maintenant annoncé qui suivra les traces de Mgr Zielinski en tant que prochain évêque de Fairbanks, et c'est quelqu'un qui est fait de son même tissu – quelqu'un avec une formation militaire qui a déjà montré une volonté et un empressement, un « zèle missionnaire », à embrasser le Culture du nord de l'Alaska.

Le Vatican a annoncé le 11 juillet que le père Steven Maekawa, frère dominicain de la province du Très Saint Nom de Jésus, actuellement curé de la vieille cathédrale de la Sainte Famille à Anchorage, en Alaska, serait le prochain évêque du diocèse de Fairbanks. .

L'évêque désigné Maekawa, 55 ans, dans son rôle actuel, a créé un programme de sensibilisation pour servir les communautés catholiques Yupik et Inuit isolées de l'Alaska, qui ont longtemps été privées de ministère sacerdotal résident. De 2001 à 2011, l'évêque désigné Maekawa a également occupé divers postes d'aumônier dans la réserve de la marine américaine et a même reçu une médaille spéciale alors qu'il était en service actif de 2009 à 2011.

Mgr Zielinski a en fait rencontré l'évêque désigné Maekawa en 2005, lorsque leurs fonctions militaires se chevauchaient, puis a repris contact avec lui en 2014, lorsque l'évêque désigné Maekawa était le supérieur local de la communauté dominicaine d'Anchorage. Mgr Zielinksi a déclaré que l'évêque désigné Maekawa est un « excellent choix » pour diriger les fidèles du nord de l'Alaska.

"J'ai été très impressionné par son zèle missionnaire, son amour de l'Alaska et son désir d'atteindre les communautés autochtones qui ne célébraient la messe qu'une fois toutes les huit semaines environ", a déclaré Mgr Zielinski dans un communiqué après l'annonce de la nomination. "C'est un grand jour de réjouissance pour le diocèse de Fairbanks."

L'archevêque Paul Etienne de Seattle, qui a dirigé l'archidiocèse d'Anchorage-Juneau de 2016 à 2019 – période pendant laquelle l'évêque désigné a dirigé la vieille cathédrale de la Sainte Famille – a déclaré à The Tablet dans un communiqué que l'évêque désigné Maekawa est « bien qualifié en tant que pasteur ». pour diriger le diocèse de Fairbanks, ajoutant qu'il est « humble, travailleur et rempli d'une foi solide ».

Lors d'une conférence de presse le 11 juillet depuis le diocèse de Fairbanks, l'évêque désigné Maekawa a déclaré que sa nomination était à la fois un honneur et une surprise. Il a déclaré que le diocèse est probablement le lieu le plus unique pour le ministère et pour la vie de l'Église, compte tenu de la réalité des distances entre les villages et des défis liés aux ressources, au transport, à l'acheminement des sacrements aux gens et à leur aide à pratiquer la foi.

"Je ne peux pas penser à un endroit plus excitant pour servir notre Seigneur Jésus et l'Église qu'ici, dans le diocèse de Fairbanks, et dans ce grand État de l'Alaska", a déclaré l'évêque désigné Maekawa. "Le diocèse a une grande histoire de foi et de dévotion au Seigneur, le tout dans le contexte de défis toujours constants et uniques."

Le diocèse de Fairbanks est géographiquement le plus grand diocèse des États-Unis, couvrant 409 849 milles carrés dans le nord de l'Alaska, soit environ 1,7 fois la taille du Texas et environ 2,5 fois la taille de la Californie. Sa population de 11 876 catholiques est l’une des plus petites parmi les diocèses américains.

Le diocèse compte 46 paroisses, dont 37 se trouvent dans des villages isolés du nord de l'Alaska, et seulement neuf d'entre elles sont accessibles en voiture, selon Mgr Zielinski. Le diocèse de Fairbanks est également un diocèse missionnaire. Seules huit des 46 paroisses sont financièrement autonomes.