Medicaid offre des repas scolaires gratuits au district NC

Jun 23, 2023

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par Alli Lindenberg, EducationNC 2 août 2023

Il y a 1 100 élèves inscrits dans les écoles du comté de Graham. Grâce à un programme pilote mené par l'USDA, tous ces élèves recevront des repas scolaires gratuits à partir de l'année scolaire 2023-2024.

Le service alimentaire et nutritionnel de l'USDA a approuvé la participation de 12 nouveaux États au projet de démonstration de certification directe avec Medicaid pour l'année scolaire 2023-2024. La Caroline du Nord fait partie de ces États.

Les données associées à Medicaid ont fait passer le pourcentage d'élèves identifiés (ISP) du district scolaire du comté de Graham de 43 % à 66 % dans les trois écoles du comté. Les étudiants identifiés sont les étudiants qui ont droit à des repas gratuits sans demande de ménage. Ces données supplémentaires de Medicaid ont permis l’inscription automatique d’étudiants à faible revenu et potentiellement affamés.

Le FAI d'une école est également ce qui détermine sa capacité à s'inscrire au programme d'admissibilité certifiée (CEP). Le but du CEP est de fournir des repas « sans frais » aux étudiants des zones à forte pauvreté. Il permet aux écoles et aux districts d'offrir des repas scolaires gratuits à tous les élèves si un certain pourcentage de la population étudiante a droit à un déjeuner gratuit et à prix réduit.

"Nous avons beaucoup de gens qui vivent en dessous du seuil de pauvreté, et puis nous avons beaucoup de familles qui ont à peine atteint ce seuil", a déclaré Denise Moody, directrice de la nutrition des écoles du comté de Graham.

Moody fait partie du système scolaire depuis 12 ans. Elle a commencé comme enseignante, en première et en troisième année. Son diplôme est en nutrition. Ainsi, lorsque l'ancienne directrice de la nutrition a pris sa retraite, elle était un choix naturel pour ce poste.

Sur les 1 100 étudiants du comté de Graham, 310 appartiennent à des familles qui bénéficient des prestations du programme d'assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP). 300 étudiants supplémentaires vivent dans des familles admissibles à Medicaid.

« Avant, nous ne pouvions compter que nos enfants bénéficiant de bons d'alimentation, les sans-abri, les fugueurs et les enfants placés en famille d'accueil, nous n'avions donc pas ces données », a déclaré Moody.

Même si les écoles du comté de Graham avaient auparavant un FAI de 43 %, ce qui les rendait éligibles au CEP, cela n'en aurait pas valu la peine financièrement.

Le CEP fonctionne en remboursant les écoles et les districts. Selon l'accord du CEP avec le gouvernement fédéral, le système scolaire doit prendre en charge tous les coûts du département de nutrition qui dépassent le remboursement qu'il reçoit du CEP.

Si Graham s'était inscrit au CEP l'année dernière, a déclaré Moody, ils auraient reçu un remboursement de 4,43 $ par repas pour la majorité des enfants, mais de 0,87 $ pour les autres enfants qui ont pris des repas.

Le département de nutrition infantile des écoles du comté de Graham dispose d'un budget autonome. Le chiffre magique du taux de remboursement 100 % gratuit est de 63 % pour les écoles du comté de Graham, qu’elles ont finalement pu atteindre grâce aux données Medicaid. L'année dernière, c'était la première fois que l'école pouvait utiliser ces données, grâce au programme pilote mené par l'USDA. Avec un FAI à 63%, les repas seront entièrement pris en charge car ils pourront atteindre ce taux de remboursement plus élevé.

Au cours des deux premières années de la pandémie de COVID-19, tous les élèves des écoles publiques ont pu bénéficier de repas scolaires gratuitement, quel que soit leur revenu. Cette flexibilité a pris fin au cours de la dernière année scolaire, bien que la législature de Caroline du Nord ait étendu une disposition permettant aux étudiants ayant droit à un déjeuner réduit de recevoir un déjeuner gratuit.

"Quand tout le monde mangeait gratuitement, davantage d'enfants mangeaient", a déclaré Moody. « Durant ces deux années, pendant la pandémie, nous avons eu plus de participation.